諸多史籍均載，保山乃“金銀寶貸之地”，早在公元1世紀(jì)，敦忍乙等永昌徼外的小國之君就開始遣使經(jīng)永昌道向東漢王朝進(jìn)獻(xiàn)珍寶、悲翠等物。此后，保山——尤其是所轄騰沖很早便憑借得天獨(dú)厚的地理與交通優(yōu)勢(shì)，成為我國歷史上發(fā)育最早、規(guī)模最大、延續(xù)最久的翡翠集散地，并獲得了“翡翠之城”的盛名。
如今騰沖境內(nèi)雖不產(chǎn)玉，但歷史上卻素有“玉出騰越”之說，事實(shí)上斯說亦非妄言，因?yàn)橹两袢砸允a(chǎn)翡翠聞名于世的“大金沙江”（伊洛瓦底江）內(nèi)外，三宣、六慰皆受命于朝，而騰越且兼戛鳩、蠻莫、猛拱、猛養(yǎng)而有之”，而“蠻莫所產(chǎn)，曰白玉、翠玉、黑玉……猛密所產(chǎn)，寶石、寶沙、碧霞璽”（《騰越州志》）。明代以后，由于國之疆域多有變故，這些玉石主產(chǎn)地相繼脫疆他屬，但保山、騰沖作為世界性的玉石集散地的地位并未因此動(dòng)搖，而且還由此于保山——騰沖——摩谷間形成了一條“玉石路”、“寶石路”：“大金沙江內(nèi)外，萬寶鱗萃……皆從騰越進(jìn)，故州城八寶（保）街，舊訛為百寶街”。明代，宮廷采買官、太監(jiān)、雄商大賈云集保山、騰沖，專購乃至專索珠寶玉石。楊升庵曾就此吟道：“永昌城南寶井路，七里亭前碗水鋪……安得仙人縮地法，寶井移在長安街�！睆埡瑒t曰：“成化年中寶石重，私家暗買官家用。”張志淳《南園漫錄》載，“成化庚子，太監(jiān)王舉索寶石不獲，遂疏其（孟密）叛木邦之罪，請(qǐng)征之”——索寶未遂便刀兵相加，“寶石”之“重”可見一斑。在歷久不衰的“翡翠崇拜”中，騰沖不僅出現(xiàn)過“綺羅玉”、“段家玉”、“寸家玉”等一些價(jià)值連城的玉中極品，還出現(xiàn)了趙連海、張寶廷、劉采等諸多靠采玉或市玉而為巨富的“翡翠大王”，而玉石的集散量亦大得驚人—據(jù)民國時(shí)海關(guān)統(tǒng)計(jì)，1902年，登記入境的玉石為271擔(dān)，1925年為376擔(dān)。
大規(guī)模的玉石貿(mào)易，使玉雕這門特殊的手工技藝應(yīng)運(yùn)而生并得以持續(xù)發(fā)展。至清末民初，僅騰沖城內(nèi)即有翡翠作坊百余家，玉雕工匠三千余人，所琢“器皿發(fā)售滇垣各行省，上品良玉，多發(fā)往粵東、上海、閩、浙、京都”（寸開泰《騰越鄉(xiāng)土志》），一派繁榮景象。由于歷代匠人多注生良玉精品，遺貿(mào)下來的大量次料、腳料不屑加工，久而久之，便出現(xiàn)了有些人家用玉石鋪路砌墻的趣話，以至后來人們?cè)陂_基建房時(shí)，常有挖出大坑玉石的妙事發(fā)生——直到1997年，市政部門在對(duì)某街區(qū)實(shí)施改造時(shí)，猶有不少人揮鎬舞鋤，爭相到施工現(xiàn)場“淘玉”。如愿以償者變不乏其人。
太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，騰沖一度淪陷于日寇鐵蹄，玉市轉(zhuǎn)衰；戰(zhàn)后數(shù)十年商道中斷，翡翠集散地漸移至泰國清邁，邊地玉石貿(mào)易及加工亦隨之蕭條。直到改革開放后，隨著國門重開及騰密公路的修復(fù)通車，騰沖的翡翠業(yè)才重又恢復(fù)了蓬勃的生機(jī)，經(jīng)營規(guī)模及加工技術(shù)、藝術(shù)水平亦有了長足的進(jìn)步。1994年孟廈，騰沖縣人民政府還成功地舉辦了“騰沖國際翡翠交易節(jié)”，從而使前人“憶昔繁華百寶街，雄商大賈挾資來”的詠嘆再度成為海內(nèi)外賓客的眼見之實(shí)，而“翡翠城”及其璀璨奪目的珠光寶氣，也隨之成為八方來客嘖嘖稱賞的迷人風(fēng)景。
